Adfærden af ladede mikropartikler i vores atmosfære er stadig en af videnskabens mest fascinerende gåder, og den påvirker vigtige fænomener som skydannelse og lynnedslag. Forskere kan i dag undersøge dette ved at fastholde enkelte ladede partikler i såkaldte optiske pincetter skabt v.h.a. lasere. I et nyligt gennembrud har et internationalt samarbejde (ledet af en eksperimentel gruppe fra Østrig med teoretiske bidrag fra IFA) udviklet en metode til præcist at kontrollere ladningen af en partikel i en sådan fælde, hvilket åbner helt nye muligheder for atmosfæriske studier. Holdet opnåede dette ved at udnytte en to-foton-excitationsproces, som gjorde det muligt at finjustere ladningen, mens partiklen forblev fanget i den optiske pincet.

Artiklen kan findes på https://journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/5xd9-4tjj, se også https://physics.aps.org/articles/v18/s152 for en kort opsummering.