Mindeord for lektor emeritus Bjarne Thomsen
Mindeord for lektor emeritus Bjarne Thomsen
Lektor emeritus Bjarne Thomsen, Institut for Fysik og Astronomi ved Aarhus Universitet, døde den 18. august 2026, 82 år gammel. Bjarne blev ansat som adjunkt ved instituttet den 1. januar 1975 og var gennem mere end 36 år en central del af astronomimiljøet ved Aarhus Universitet, indtil han gik på pension fra sin stilling som lektor den 31. maj 2011.
Bjarnes videnskabelige arbejde var især rettet mod observationel kosmologi. Han arbejdede blandt andet med galakser, afstandsbestemmelser og bestemmelsen af Hubble-konstanten og senere også med gammaglimt og observationer af det fjerne univers. Et karakteristisk træk ved hans arbejde var den tætte forbindelse mellem de videnskabelige spørgsmål og udviklingen af de instrumenter og observationsmetoder, der skulle gøre målingerne mulige.
Bjarne havde en usædvanlig teknisk indsigt og arbejdede gennem mange år med udvikling og anvendelse af CCD-detektorer og astronomiske kamerasystemer. Han havde en særlig evne til at forstå instrumenternes muligheder og begrænsninger og til at finde løsninger, der kunne forbedre de astronomiske observationer. Dette arbejde fik stor betydning for udviklingen af observationel astronomi i Aarhus og for astronomernes anvendelse af blandt andet den danske 1,54 m kikkert ved ESO's observatorium på La Silla og senere Nordisk Optisk Teleskop på La Palma, hvor Bjarne ledte arbejdet med at bygge et helt nyt og moderne instrument til teleskopet, Low Dispersion Spectrograph, LDS, som blev taget i anvendelse i 1990. Et af de CCD-kameraer, som Bjarne udviklede og byggede ved Aarhus Universitet, er i dag udstillet på Steno Museet og kan således stadig ses som et konkret eksempel på dette arbejde.
For mange studerende blev Bjarne en vigtig indgang til den praktiske observationsastronomi. Han var en engageret og meget vidende underviser og vejleder, som tog sig tid til faglige diskussioner og til at hjælpe, når nye instrumenter eller observationsmetoder skulle bringes til at virke. Tidligere studerende husker ham som ordentlig, rar, hjælpsom og imødekommende og som en person, man altid kunne gå til for at få en ekstra forklaring eller diskutere et fagligt problem.
Der var dog også situationer, hvor Bjarne kunne blive rigtig vred. En tidligere studerende husker således, hvordan en medarbejder fra elektronikværkstedet på et tidspunkt havde presset en CCD på plads i soklen med sin tommelfinger. Resultatet var, at alle de efterfølgende billeder bar et tydeligt fingeraftryk. Det var Bjarne mildest talt ikke begejstret for. Et tommelfingeraftryk på en CCD var da også temmelig langt fra den omhu og respekt for instrumenterne, der kendetegnede hans arbejde.
Jeg oplevede selv Bjarnes engagement, hjælpsomhed og tekniske kunnen meget tydeligt. I april 1994 anvendte vi LDS ved Nordisk Optisk Teleskop på en helt utraditionel måde til meget præcise observationer af stjernen eta Bootis. Observationerne blev et vigtigt tidligt gennembrud inden for asteroseismologien, som siden er vokset til et stort forskningsområde. På tilsvarende vis blev CCD-udstyret ved observationerne af kappa-2 Bootis fra Ole Rømer Observatoriet i foråret og sommeren 1992 tilpasset, så en helt usædvanlig observationsserie kunne gennemføres. For mig står begge forløb som gode eksempler på Bjarnes store engagement og hjælpsomhed og på hans evne til at finde utraditionelle løsninger. Han havde tillid til, at også lidt skøre idéer kunne føres ud i livet, hvis man gik grundigt og nysgerrigt til opgaven. Netop det gjorde det både spændende og meget lærerigt at arbejde sammen med ham.
Denne kombination af videnskabelig nysgerrighed, teknisk kunnen og stor hjælpsomhed karakteriserede Bjarne gennem hele hans virke. Mange tidligere studerende og kolleger vil huske samtalerne på hans kontor, hans engagement i de faglige problemer og hans vilje til at bruge tid på at finde en løsning.
Bjarne efterlader sig et vigtigt bidrag til astronomien ved Aarhus Universitet og mange gode minder hos de studerende og kolleger, der gennem årene arbejdede sammen med ham.
Bjarne Thomsen begraves fra Hylke Kirke, Fårbjergvej 10, 8660 Skanderborg, torsdag den 27. august kl. 11.
Hans Kjeldsen