Aarhusastronomer er med til at bekræfte en enorm exoplanet.
ESAs GAIA-satellit har fundet massevis af stjerner, som mistænkes for at være vært for exoplaneter i kredsløb om stjernerne. Nu har blandt andre astronomer fra Aarhus Universitet brugt det Nordiske Optiske Teleskop (NOT) på den canariske ø La Palma til for første gang at bekræfte, at mindst en af de mistænkte er skyldig.

I en artikel, som offentliggøres 4. februar 2025 i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics fortælles om resultaterne.
Gaia-4b er det noget uinteressante navn for den nyligt bekræftede exoplanet. Den er usædvanligt stor; mere end 12 gange tungere end planeten Jupiter i vores eget Solsystem, og den bruger 570 døgn på at kredse een gang om moderstjernen - som så til gengæld kun vejer cirka 62% af Solens vægt.
GAIA-satellitten måler mikrosmå ændringer i stjernernes positioner. Når en tung exoplanet kredser om en stjerne, vil stjernen for GAIA se ud til at vrikke en meget lille smule til siderne i takt med exoplanetens omløb. Den vrikken kan dog også have andre årsager, for eksempel at to stjerner kredser om hinanden, så man kan kun med sikkerhed afgøre, om der er tale om en exoplanet ved også at studere stjernens lys i detaljer med den teknik, som kaldes spektroskopi. De to aarhusastronomer lektor Simon Albrecht og PhD-studerende Marcus Marcussen har brugt FIES-instrumentet på NOT-teleskopet, som drives af Aarhus Universitet, til at bekræfte opdagelsen i samarbejde med en række andre observatorier og astronomer. Historien er offentliggjort i en videnskabelig artikel i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics med Guðmundur Stefánsson fra Amsterdams universitet som hovedforfatter.
Marcus Marcussen fortæller: "Når vi sammenholder de astrometriske målinger fra GAIA med vore spektroskopiske teknikker, kan vi fuldt ud bestemme en exoplanets bane. Det giver os ikke blot en mængde oplysninger om, hvordan disse exoplaneter kan være dannet, og har udviklet sig. Vi kan også tydeligt vise hvilke baner, de har omkring stjernen." Marcus har fremstillet en illustration og en video af exoplanetens bane i den rigtige skala.
Titlen på artiklen er: "Gaia-4b and 5b: Radial Velocity Confirmation of Gaia Astrometric Orbital Solutions Reveal a Massive Planet and a Brown Dwarf Orbiting Low-mass Stars". Artiklen kan efter offentliggørelsen findes her.